Bezuinigen op freelancers is irrationeel

Geachte (Naam Uitgever/hoofdredacteur), 

Via deze brief spreekt tot u het bestuur van de FreeLancers Associatie, kortweg FLA, de beroepsorganisatie voor freelance journalisten en andere vrije schrijvers die zelf het auteursrecht hebben op hun teksten.

Menig uitgever en hoofdredacteur besluit in deze financieel krappe tijden om met minder freelancers te gaan werken. Eerlijk gezegd snappen wij niet zo goed waarom. Volgens ons ligt het juist voor de hand om vaker een beroep te doen op deze zelfstandige professionals. Wij hebben daar een aantal argumenten voor die wij graag met u delen. Wellicht komen ze nog eens van pas.

Freelance medewerkers zorgen voor de redactionele krenten in de pap. Immers: waar de journalist in vaste dienst meestal een generalist is, zijn freelancers er voor het specialistische werk en brengen zij een fijnvertakt netwerk met zich mee. Uit onderzoek van Arjan van den Born (‘De succesfactoren van freelancers’, Universiteit van Utrecht, 2008) blijkt dat freelancers gemiddeld pro-actiever en meer open zijn dan medewerkers in vaste dienst en dat ze meer investeren in hun netwerken en in trainingen. Doordat freelancers voor meerdere organisaties werken, worden de kennis en de contacten van die organisaties als vanzelf continu ververst. Een sector met veel freelancers profiteert zo mee van hun drang tot onderzoek en innovatie en vernieuwing. Uit onderzoek van de FLA in samenwerking met de NVJ (‘Een ongewis bestaan’, IVA, 2004) blijkt dat het voor freelancers uitermate belangrijk is dat de projecten waar zij aan meewerken succesvol zijn. Hun goede naam, professionele ervaring en hun toekomstig inkomen hangen er van af. Reden voor hen om er extra hard aan te trekken.

Daarbij zijn freelance medewerkers ook nog eens relatief goedkoop. Niet dat wij van de FLA zouden pleiten voor een schamele betaling – integendeel – maar zelfs de freelancer aan wie u 45 cent per woord betaalt, is stukken goedkoper dan een journalist in vaste dienst. Rekent u even mee.  Een zeer ervaren verslaggever verdient € 3.990 euro per maand op fulltime basis. Inclusief werkgeverspremies en bedrijfskosten kost hij zijn uitgever op jaarbasis zo’n  achttien keer dit bedrag, zeg € 71.820 euro per jaar. Redacteuren in loondienst tikken gemiddeld tussen de 80 pagina’s (60.000 woorden) en 190 pagina’s (142.500 woorden) per jaar.Omgerekend kost een redacteur in loondienst u dan tussen de € 0,50 en de € 1,20 per woord. Wij willen wedden dat u in de regel aan uw freelancers minder betaalt.

Wij wensen u – gewapend met deze argumenten - ook in de toekomst een prettige en succesvolle samenwerking met uw freelancers toe.

Met vriendelijke groet, namens het bestuur van de FreeLancers Associatie,

Pierre Spaninks, voorzitter